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Voyager sur la Lune, organiser une expédition sur la planète Mars…l’Homme a toujours été fasciné par la conquête de l’espace. Et si les robots pouvaient nous aider dans notre exploration spatiale ?

Un robot spatial, qu’est-ce que c’est ?

Un bref petit rappel pour commencer : pour qu’un robot soit considéré comme tel, il doit être parfaitement autonome. Pour les curieux qui souhaitent en savoir davantage, c’est par ici.

Concernant les robots spatiaux, on en distingue trois types : les sondes, les atterrisseurs et les rovers. Les sondes sont lancées dans l’espace afin d’étudier les éléments de notre système solaire ; après être propulsées, on les stabilise ensuite afin de recueillir des données avant leur retour sur Terre.

Les atterrisseurs, comme leur nom l’indique, se posent à même le sol de la cible et sont pensés pour résister à l’impact de l’atterrissage.

Quant aux rovers, ce sont des véhicules autonomes qui ont l’immense mérite d’être mobiles, offrant à l’Homme davantage de marge dans l’analyse de l’environnement étudié.

Quelles sont les missions du robot dans l’espace ?

C’est en 1957 que les premières données scientifiques sont relevées directement depuis l’espace. Nous devons cette avancée majeure aux russes et à leur satellite artificiel Spoutnik 1, le premier en la matière. Lancé depuis la base spatiale kazakhstanaise de Baïkonour d’où de nombreux décollages de fusées ont eu lieu, il recueille notamment des données sur les vents solaires, le champ magnétique terrestre et les rayons cosmiques. Depuis, c’est la course à la pêche aux informations.

L’Homme envoie ainsi un robot dans le cosmos afin d’étudier un corps céleste, le plus souvent une comète, à l’image de Churyumov-Gerasimenko, de son petit nom Tchouri, observée par la sonde Rosetta.  

La mission d’un robot spatial peut également être une véritable aventure comme l’exploration d’une planète inhabitée. C’est le cas de Mars, où ont été envoyés les rovers Opportunity et Curiosity afin d’analyser les composants du sol de la planète rouge.

Les avantages du robot dans l’espace

Contrairement à l’homme, un robot n’a aucune notion du temps ! Il peut donc rester dans l’espace bien plus longtemps que lors des vols habités, sans en pâtir, ni physiquement ni psychologiquement. Les robots spatiaux sont également mieux parés qu’un cosmonaute pour évoluer aisément en milieu hostile, étant insensibles aux températures extrêmes, aux vibrations de lancement ou encore aux radiations. 

Un bémol toutefois, les robots restent limités dans leurs déplacements et sont plus lents à réagir que l’être humain en cas de danger imprévu.

Des robots ouvriers pour coloniser l’espace

Certains l’évoquent déjà : il faut rapidement envisager un successeur à notre chère planète Terre et ce peut-être dans un futur plus proche que l’on ne le pense. C’est là qu’interviennent alors les robots ouvriers ! Chargés de préparer le terrain avant l’arrivée de l’humain, ils pourraient aller jusqu’à construire une base habitable afin que nous puissions ensuite poser nos valises en toute sérénité.

Les chinois à la conquête de la face cachée de la Lune

En mai 2018, le rover Yutu-2 est envoyé sur le satellite naturel de la Terre. S’il fait l’évènement, c’est parce qu’il est envoyé sur une partie jusqu’ici non explorée de la Lune, sa fameuse face cachée. Au moyen d’un radar lunaire pénétrant, les ondes ne sont plus bloquées par la masse rocheuse et les informations peuvent ainsi être transmises à la Terre.

Grâce à Yutu-2, nous savons désormais que le sous-sol lunaire est constitué de matériaux poreux et granulaires mais aussi de roches de différentes tailles. Enfin, une roche en spirale a été découverte, plus tranchante que les pierres habituellement présentes, invitant les scientifiques à émettre l’hypothèse d’une éruption lunaire.

La Chine est dans la course

Les États-Unis refusent d’intégrer la Chine au sein de la Station Spatiale Internationale ? Qu’à cela ne tienne, les chinois fabriqueront leur propre station !  Prévue pour être achevée en 2022, la Station Spatiale Chinoise relaie ses équipes tous les six mois afin de terminer sa construction et de préparer quelques sorties dans l’espace. Depuis le mois d’octobre, une nouvelle équipe forte de trois spationautes, dont une femme, a ainsi été envoyée afin de faire perdurer la mission.

En mai 2021, après un long voyage d’un an, la Chine envoie sur Mars Zhurong, un petit robot doté de panneaux solaires.

Depuis cette date, la Chine est devenue le deuxième pays, derrière les États-Unis et leur entreprise aéronautique SpaceX, à pouvoir se vanter d’un tel exploit.

Ce voyage dans l’espace vous a plu ? Pour continuer de rêver, rendez-vous sur Robobox ! Grâce à nos kits adaptés à tous les âges, vous en découvrirez un peu plus sur le fonctionnement d’un robot, toujours en s’amusant !